É com muita tristeza que informo a todos que Clem McDonald faleceu hoje, após uma longa doença que o debilitou fisicamente, mas não sua mente, que permaneceu lúcida e ativa até o fim. Clem foi um dos gigantes fundadores da área de Informática Biomédica. Assim como estrelas do futebol brasileiro com nomes próprios, ele e seus colegas titãs da nossa área são amplamente conhecidos por seus primeiros nomes: Morrie, Octo, Don, Homer, Warner, Howard, Marion, Paul, Reed, Bill (Stead, é claro), Ed, Ted e outros. Quando se dizia "Clem", todos na nossa área sabiam de quem se estava falando.
Clem formou-se em Química, Física e Biologia (em três anos) pela Universidade de Notre Dame e em Medicina pela Universidade de Illinois (onde foi o orador da turma). Concluiu residência em Medicina Interna no Boston City Hospital e, em seguida, afastou-se da medicina por dois anos para obter um mestrado em Engenharia Biomédica pela Northwestern University. Clem então completou uma bolsa de pesquisa no NIH (Institutos Nacionais de Saúde dos EUA), onde desenvolveu e implementou o primeiro sistema de informação laboratorial do Centro Clínico em 1970. Fez residência em Medicina Interna por dois anos no Cook County Hospital e na Universidade de Wisconsin, após o que foi contratado pelo recém-criado Instituto Regenstrief em Indianápolis para ser seu primeiro Diretor de Informática Biomédica. Também foi membro da Divisão de Medicina Interna Geral e Geriatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Indiana, onde ascendeu de professor assistente a professor titular e, finalmente, professor emérito.
Clem é mais conhecido por desenvolver, implementar, gerenciar e expandir um dos primeiros sistemas abrangentes de registros médicos eletrônicos do mundo (o Sistema de Registros Médicos Regenstrief), a primeira e uma das maiores redes de troca de informações de saúde (a Rede de Atendimento ao Paciente de Indiana) e o LOINC, o padrão global para identificação de exames laboratoriais, medições clínicas e outras observações de saúde. Ele foi um dos líderes nacionais que estabeleceram padrões e interoperabilidade para dados de saúde: Clem atuou como presidente fundador do comitê técnico de pedidos e observações do HL7 e presidiu o subcomitê E-31.11 da ASTM para o desenvolvimento de padrões para transmissão eletrônica de dados clínicos, bem como o subcomitê de padrões de mensagens e o painel de planejamento do HIS da ANSI. Clem foi presidente da AMIA de 1992 a 1993 e editor fundador do primeiro periódico revisado por pares focado em informática biomédica, o MD Computing , por quase duas décadas.
Clem liderou o Centro Regenstrief de Informática Biomédica por mais de 20 anos e também atuou como codiretor e, posteriormente, diretor de todo o Instituto Regenstrief, onde ocupou a Cátedra Dotada de Informática Médica da Universidade de Indiana. É importante ressaltar que, durante todo o seu período no Regenstrief e na Universidade de Indiana, Clem praticou clínica geral de medicina interna em um Centro de Saúde Qualificado Federalmente (FQHC) no quarto maior sistema de saúde para populações vulneráveis do país, que utilizou exclusivamente o sistema de prontuário eletrônico (EMR) de Clem — do RMRS ao Gopher, do G3 ao Careweb — por mais de 25 anos. Seu EMR foi criado e mantido por e para médicos, atendeu bem às suas necessidades e era muito apreciado.
Em 2004, Clem deixou a IU para se juntar à Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) como diretor do Centro Nacional Lister Hill para Comunicações Biomédicas e diretor científico do programa de pesquisa intramural da NLM. Após doze anos, Clem tornou-se Diretor de Padrões de Dados de Saúde da NLM, cargo que ocupou até seu falecimento hoje.
As inúmeras contribuições de Clem para a área da saúde e a informática biomédica foram reconhecidas por sua eleição para a Academia Nacional de Medicina e por sua nomeação como membro da Associação de Médicos Americanos, do Colégio Americano de Informática Médica, do Instituto Americano de Engenharia Médica e Biológica e da Academia Internacional de Informática em Ciências da Saúde. Ele recebeu o Prêmio Morris Collen da ACMI em 2004 e, em 2022, o Estado de Indiana o homenageou com o título de Sagamore do Wabash, a mais alta honraria do estado. E durante tudo isso, por mais de 50 anos, sua esposa Barbara esteve ao seu lado.
Mas, acima de tudo, Clem foi um professor e mentor excepcional. Nenhum de nós que treinamos com Clem teria alcançado nossos níveis de sucesso e contribuições para a saúde e o sistema de saúde sem o treinamento, a orientação e o apoio dele — nem eu, Marc Overhage, Shaun Grannis, Paul Biondich, Burke Mamlin, Abel Kho, Dan Vreeman, Brian Dixon, Greg Wilson, nem nenhum dos inúmeros colegas de Clem que foram atraídos por sua energia criativa, sua paixão por aprimorar o sistema de saúde local e globalmente e, simplesmente, por sua capacidade de alcançar objetivos audaciosos e, em seguida, nos obrigar a demonstrar que as ferramentas e os sistemas que ele criou faziam a diferença.
Se você acha que, enquanto escrevo isso, há lágrimas no meu teclado, você está absolutamente certo. Clem era amigo e colega de muitos. Aqueles de nós que o amávamos e fomos guiados por ele estão com o coração partido com sua partida, mas sabemos que suas inovações e liderança impactaram profundamente nossa área e continuam vivas no mundo da saúde e do cuidado, e no cuidado com aqueles a quem ele serviu. O mundo é um lugar melhor por causa da vida e do trabalho de Clem. Clem fez a diferença. Não veremos outro igual a ele.
